The Bear Book
Readings in the History and Evolution of
a Gay Male Subculture
a cura di / Edited by: Les Wright
Harrington Park Press
284 pp.
HARRINGTON PARK PRESS
The Haworth Press Inc.
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English presentation by Brian J. Kaufman after the Italian
presentation by Luigi Amodio
Recensione di Luigi Amodio
Muovevo i primi passi nel mondo gay quando (poco più o poco meno
che ventenne) mi imbattei in una strana rivista americana dal titolo enigmatico
- RFD. A Country Journal for Gay Men Everywhere - di cui mi colpirono due
cose: la cadenza di uscita ("gli equinozi e i solstizi", ricordo
a memoria) e le foto - di lettori o "modelli" - pubblicate. Per
la prima volta non giovani surfers biondi, magri e lisci, ma boscaioli,
operai, lavoratori manuali, vestiti di jeans e camicie di flanella a quadroni,
robusti quando non grassi, adorni di lunghe barbe e pelosi come... Orsi.
Belli, soprattutto, perché naturali e spontanei nella loro virilità.
Nulla a che vedere con i baffoni tirati a lucido, le barbe sagomate e i
peli pubici rasati dei clones e dei leathermen alla Tom of Finland.
Questo ricordo, accantonato in qualche angolo della memoria è
ritornato con forza (e non senza qualche emozione) alla ribalta, leggendo
che quella rivista - che aveva come scopo principale il collegamento (Internet
era ancora di là da venire!) tra i gay americani non urbanizzati,
ma legati per scelta alla vita di campagna - è una delle prime tappe
nella storia della principale sottocultura gay di quest'ultimo scorcio di
secolo, quella appunto degli Orsi.
E agli Orsi, alla loro storia ed evoluzione è dedicato il bel
The Bear Book. Readings in the History and Evolution of a Gay Male Subculture,
curato da Les Wright ed edito dalla Harrington Park Press, la prima pubblicazione
ragionata su un fenomeno sviluppatosi rapidamente in tutto il mondo, a partire
dalla sua nascita negli USA, e che è presto approdato anche in Italia,
come testimonia l'esistenza di un gruppo - quello degli Orsi Italiani, citati
nel libro stesso - che già si è distinto per la organizzazione
di feste e incontri, per la partecipazione organizzata alle ultime manifestazioni
del 28 giugno e soprattutto per la gestione di una pagina web singolarmente
curata e divertente.
Ma torniamo al libro di Les Wright (che sarebbe molto bello vedere tradotto
in italiano). Si tratta di una raccolta di saggi e testimonianze che tentano
di delineare la storia e le principali caratteristiche della sottocultura
ursina, affrontando il tema con strumenti analitici spesso raffinati, come
quelli dell'antropologia e dell'etnologia, della corrente sociologica (di
grande successo nei paesi anglosassoni) dei cultural studies e, per quanto
riguarda i media, della content analysis.
Introdotto da un esauriente saggio del curatore (docente universitario
a Boston e curatore del Bear History Project) il volume - diviso in cinque
sezioni: History, Bear Images, Bear Spaces, Bear Spaces: San Francisco e
Bears Abroad - tenta di rispondere a varie domande relative al mondo ursino,
lasciando comunque intendere che, come per ogni sottocultura contemporanea,
le risposte più autentiche possono nascere soltanto dalla continua
osservazione delle pratiche reali e del divenire incessante che nella sottocultura
stessa si determinano. Uno sguardo di parte, insomma, ma laico e aperto.
Ciò considerato, alcuni punti sembrano abbastanza fermi. In primo
luogo che la sottocultura degli Orsi, pur partendo dalle caratteristiche
fisiche dei propri aderenti, è caratterizzata da altri due tratti
fondanti: la socievolezza, intesa come disposizione amichevole nei confronti
dell'altro da sé e accettazione di ogni varietà sociale, fisica
e umana; e la valorizzazione delle caratteristiche innanzitutto psicologiche
della virilità, e cioè l'equilibrio, la forza, la capacità
di affrontare tenacemente e serenamente la vita.
Questi tre elementi caratteristici - l'aspetto fisico, la socievolezza,
il recupero della virilità - costituiscono per molti autori il segnale
forte di una rottura con il modo d'essere di pezzi consistenti della comunità
gay americana degli anni '70 e '80, fortemente segnata, come ognuno sa,
dalla tragedia dell'AIDS. Ed è proprio l'AIDS a spiegare, in parte,
la singolare fortuna degli Orsi: la floridità del corpo che ritorna
sinonimo di salute rispetto alla magrezza; la necessaria riscoperta del
"prendersi cura" degli altri; la volontà di sostituire
alcune pratiche relazionali del mondo gay (il sesso per il sesso o l'uso
di alcool e droghe, particolarmente diffuso negli States) con occasioni
conviviali più umane e giocose (si pensi alla passione per le attività
all'aria aperta, per la country music e le danze popolari, o ancora per
Star Trek, che in varie testimonianze ricorrono come occasioni di socializzazione
tra gruppi di Orsi); tutto ciò viene interpretato come la voglia
di riprendere la vita nelle proprie mani, liberandosi dell'angoscia derivante
dall'epidemia e, con questa, delle tante catene che, spesso e volentieri,
costituiscono ragioni di discriminazione ed esclusione all'interno della
comunità gay, oltre che nella società.
Bellezza, soldi, successo: gli Orsi mettono in discussione i "valori"
dominanti degli anni '80, proponendo la libertà di essere e di amare,
la riscoperta e la valorizzazione dei lavori manuali e dell'appartenenza
alla classe operaia, il consolidarsi di relazioni interpersonali fondate
sull'affetto e il rispetto.
Da questo punto di vista, tutti sono ben accetti nella comunità
ursina, come dimostra l'ironico sistema di classificazione elaborato da
Bob Donahue e Jeff Stoner riportato nel volume (e disponibile in Internet).
Un sistema così aperto da includere praticamente tutti: barbuti e
non, pelosi e glabri, grassi e magri, alti e bassi, e così via. Unico
tabù, quello della presenza femminile, "infiltratasi" nella
Bear Mailing List, operante nella rete dalla fine degli '80, e causa di
animate discussioni tra gli iscritti. Ciò - però - non faccia
pensare a una disposizione misogina. Anzi, per certi versi, la scelta dell'Orso
come animale totemico (uno dei saggi più belli del volume è
proprio quello dedicato alla mitologia nordamericana di questo animale)
tende proprio a recuperare con forza quegli aspetti femminili della personalità
con cui il mondo gay mantiene rapporti contraddittori quando non problematici.
To cuddle e to be cuddled, coccolare ed essere coccolati e cub, cucciolo,
sono parole ricorrenti con grande frequenza e non fortuitamente nel gergo
ursino.
Insomma, e per concludere, anche se questo volume ci aiuta a capire in
primo luogo un pezzo della storia omosessuale americana (e non per caso
il curatore sceglie con problematica intelligenza di chiudere il libro con
il saggio Un orso francese domanda: gli Orsi sono una cosa americana?),
esso ci dà almeno due lezioni. La prima è quella di un metodo
serio di studio e comprensione del mondo gay e dei suoi fenomeni. La seconda
è quella di non fermarsi mai alle apparenze. Al di là, infatti,
di ciò che possa sembrare "gli Orsi sono l'inizio nell'Occidente
di un ritorno all'innocenza, all'amore senza regole, alla compassione senza
giudizio, e alla creatività senza confini".
Luigi Amodio
Presentation by Brian J. Kaufman
"TheBear Book: Readings in the History and evolution
of a Gay Male Subculture " presents the first comprehensive glimpse
of a significant heretofore uncharted aspect of the gay community. Les Wright,
as editor of and contributor to this collection of essays, has done a superlative
job of bringing together both scholary and lay treatises to triangulate
the essence of what it means to be part of the bear movement.
Every aspect of the global-wide bear phenomenon is explored through this
anthology of insightful interviews with pioneers of the movement, including
the creation of "cyberspace", bear contests, and bear social organizations.
among the scholary works included in the collection are discussions of the
bear as an enduring icon spanning cultures through the ages, analyses of
bear imagery represented in the media, and discussions of just what constitutes
"being a bear".
Dr. Wright, in describing his own research under the auspices of the
Bear History Project, presents an exhaustive and definitive search
for the earliest ruminations of beardom in contemporary gay male culture.
The book is essential reading for anyone interested in understanding contemporary
male homosexuality in particular, and helpful in studying aspects and expressions
of masculinity in general.
Brian J. Kaufman, PhD
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