Storicamente, la prima esperienza di riforma sulla Cannabis è stata la decriminalizzazione avvenuta nel 1973 nello stato dell'Oregon (U.S.A.). 
La decriminalizzazione è stata poi adottata da altri nove stati membri degli U.S.A: Colorado, Ohio, California, Maine, Minnesota, Mississipi, North Carolina, New York, Nebraska. In questi stati il possesso per uso personale di Marijuana fino ad un'oncia (28,5 grammi) è stato classificato come un reato minore, punibile con una multa fino a cento dollari. In pratica le multe venivano applicate molto di rado. Se poi si considera che la coltivazione della Marijuana veniva tacitamente tollerata, si può dire che per un certo periodo, l'uso è stato legalizzato di fatto (in Alaska addirittura di diritto, fino al 1990). 
Sulla base di ricerche eseguite in Oregon e California si constatò che pur potendo provare la Marijuana senza correre il rischio di incriminazione, soltanto una parte minima della popolazione (circa il 4%) cominciò ad usarla abitualmente; ma i consumatori ne usarono complessivamente in quantità miinore rispetto a quando era criminalizzata. La situazione è poi radicalmente cambiata con la presidenza Reagan e la decriminalizzazione, verso la metà degli anni ottanta, è stata di fatto annullata da una serie di provvedimenti extra giudiziari adottati dal governo americano contro i consumatori di tutte le droghe. 
Negli ultimi anni comunque, sulle questioni relative alle leggi antidroga, si sono pronunciati diversi tribunali. I giudici hanno la possibilità di mettere in discussione le leggi che devono applicare, facendo quella che si definisce "eccezione di costituzionalità". Con questo procedimento, il giudice rifiuta di applicare la legge perchè ritiene che sia contraria a costituzione. Il caso viene portato alla corte costituzionale, la quale decide in merito. Casi del genere si sono verificati in Germania ed in Svizzera. In entrambi i paesi, le eccezioni di costituzionalità portate dai giudici hanno determinato una svolta nella politica della droga e un cambiamento delle leggi.