Testo unico è l'spressione utilizzata per indicare la riunione in uno stesso documento di più leggi succedutesi nel tempo. In questo caso è la stessa legge 40/98 che delega il governo a coordinare le diverse disposizioni che si occupano di stranieri nel nostro ordinamento e che non siano state direttamente abrogate dalla nuova legge.
Questo nuovo decreto quindi ha valore di legge e raccoglie tutte le disposizioni che attualmente si applicano in materia di cittadini stranieri.